Skip to main content
Honderduizenden hardlopers doen jaarlijks mee aan de marathon. In dit artikel lees je alles over de marathon, de lengte en ontstaan van deze klassieke afstand.
Hoeveel km is een marathon? Die vraag is makkelijk te beantwoorden. De lengte van deze populaire hardloopwedstrijd is 42,195 meter lang, in mijlen is dat 26.2 mijl. Het ontstaan daarintegen is wat lastiger en gehuld in wat mysterie.
Ontstaan van de marathon
Nu de vraag “Hoeveel km is een marathon” beantwoord is kunnen we door naar het ontstaan. Zoals aangeven in de intro is het ontstaan niet helemaal duidelijk.
De afstand is verbonden aan de Slag bij Marathon uit het jaar 490 v.Chr., waarbij de Atheners (onder leiding van generaal Miltiades) de numeriek veel sterkere Perzen versloegen, wat de Eerste Perzische Oorlog in het voordeel van de Grieken besliste. Een Griekse soldaat zou toen van het slagveld in Marathon naar Athene gesneld zijn (ongeveer 35 km) om het goede nieuws van de overwinning te melden. Geschiedkundig is het verhaal niet betrouwbaar. Het verslag van Herodotus is weliswaar quasi-eigentijds, maar heeft een andere context: de soldaat Pheidippides werd verschillende dagen vóór de slag van Athene naar Sparta gezonden om hulp te vragen. Na de weigering van de Spartanen liep de bode terug naar Athene, alles samen bijna 500 km. Bijna zes eeuwen later schreef Ploutarchos de klassieke versie van de legende op. Zijn boodschapper rende van Marathon naar Athene en viel dood neer na het uitbrengen van de woorden “Gegroet, we hebben gewonnen!” (χαίρετε, νικῶμεν – chairete, nikomen). Nog volgens Ploutarchos heette de loper Thersippos, maar hij vermeldt ook andere bronnen die hem Eukles noemden en in volle wapenuitrusting lieten lopen. Ook zonder deze fysieke ongerijmdheid is de historiciteit van het verhaal niet aannemelijk.
De allereerste marathon ooit georganiseerd
De marathonwedstrijd werd voor het eerst georganiseerd tijdens de Spelen van de Moderne Olympiade in 1896 in Athene. Dit was ter ere van de heroïsche prestatie van Pheidippides. De afstand van de marathonwedstrijd werd vastgesteld op 40 kilometer, wat ongeveer de afstand was tussen de Marathon naar Athene.
Waarom de afstand van de marathon 42.195 meter lang is
In 1908 werd de marathonwedstrijd opgenomen in het programma van de Olympische Zomerspelen in Londen. De organisatoren van de Spelen besloten om de start van de marathonwedstrijd bij het koninklijk paleis te laten plaatsvinden en het eindpunt in het stadion van White City te leggen. De afstand tussen deze twee punten bleek echter iets langer te zijn dan geplande 40 kilometer. Deze afstand is sindsdien de standaard geworden voor alle marathonwedstrijden over de hele wereld.
Populariteit van de marathon
De marathon is sinds zijn oprichting in 1896 uitgegroeid tot een van de meest populaire atletiekwedstrijden ter wereld, en heeft in de loop der jaren een grote aanhang onder amateur hardlopers opgebouwd.
In de vroege jaren van de moderne Olympische Spelen was de marathon een exclusieve aangelegenheid voor professionele atleten, en het was vrijwel onmogelijk voor amateurs om deel te nemen. In de jaren zestig en zeventig begonnen echter steeds meer amateurs zich te interesseren voor het hardlopen, en de marathon werd steeds populairder onder deze groep.
Tegenwoordig zijn marathons over de hele wereld populair onder amateur hardlopers, en het is niet ongewoon om duizenden amateurs te zien deelnemen aan deze wedstrijden. Dit komt mede doordat de marathon een mooie uitdaging is voor hardlopers van alle niveaus en leeftijden, en ook omdat het een manier is om de grenzen van je comfortzone op te zoeken en zodoende jezelf te leren kennen.
Amateur hardlopers zijn ook aangetrokken tot de sociale aspecten van de marathon, waarbij ze deel kunnen nemen aan groepstrainingen en samen met andere hardlopers kunnen werken aan het behalen van hun doelen. Bovendien bieden veel marathons de mogelijkheid om geld in te zamelen voor goede doelen, wat ook kan bijdragen aan de populariteit ervan onder amateur hardlopers.
Hoeveel mensen doen er mee aan een marathon?
Het is moeilijk om exact aan te geven hoeveel mensen jaarlijks meedoen aan marathons, omdat er wereldwijd duizenden marathons worden georganiseerd en het aantal deelnemers per marathon sterk kan variëren. Er zijn echter wel een aantal grote marathons die jaarlijks duizenden deelnemers trekt, zoals de New York City Marathon en de London Marathon.
De New York City Marathon is een van de grootste en meest prestigieuze marathons ter wereld, en trekt jaarlijks ongeveer 50.000 deelnemers. De London Marathon is ook een populaire marathon, met ongeveer 40.000 deelnemers per jaar. Andere grote marathons die jaarlijks duizenden deelnemers trekt, zijn de Berlin Marathon, de Chicago Marathon en de Boston Marathon. Deze marathons hebben wereldwijd bekendheid omdat ze onderdeel zijn van de World Major Marathons-compititie.
Het is moeilijk om een absoluut cijfer te geven, maar met enige zekerheid kan je zeggen dat er jaarlijks honderdduizenden mensen deelnemen aan marathons over de hele wereld. Marathons zijn immens populair geworden onder hardlopers van alle niveaus, leeftijden en gemeenschappen over de hele wereld.
