Volgens de ‘States of Trailrunning’ onderzoek van RunRepeat is trailrunning in de afgelopen 10 jaar 231% gestegen. Niet gek dus dat daarmee ook het aantal wedstrijden flink is gestegen. Een van de wedstrijden die flink heeft geprofiteerd van de groei is de Ultra Trail du Mont Blanc of UTMB.
Wat is de Ultra Trail du Mont Blanc?
Die vraag kan je op verschillende manieren beantwoorden.
Tegenwoordig is de Ultra Trail du Mont Blanc een weeklange ‘festival' waar de mondiale trailrun-wereld zich elk jaar augustus in Chamonix, Frankrijk verzameld. Gedurende de week worden er acht wedstrijden georganiseerd; van 14km (YCC) tot aan 300 km (PTL). Echter is de hoofdafstand van de week de 171 km lange UTMB.
Alle wedstrijden tijdens de UTMB-week:
- PTL – 300 km, 25000 D+
- MCC – 40 km, 2300 D+
- TDS – 145 km, 9176 D+
- ETC – 15 km, 1200 D+
- OCC – 50 km, 3425 D+
- CCC – 100 km, 6156 D+
- UTMB – 170 km, 9963 D+
En dat brengt me bij de tweede manier waarop je de vraag ‘Wat is de UTMB’ kan beantwoorden.
UTMB is dus ook een wedstrijd op de flanken van het Mont Blanc-massief. De route volgt het Tour du Mont Blanc wandelroute met start en finish in Chamonix. Deelnemers hebben 46 uur en 30 minuten om de 171 km te voltooien. De snelste lopers finishen echter in zo’n 20 uur. Het hoogste punt van de route is de Grand Col Ferret op 2537 m hoogte.
Hoe loopt de UTMB route?
De Ultra Trail du Mont Blanc route is 171 kilometer lang en volgt de populaire Tour du Mont Blanc wandelroute (route op Komoot). De route loopt door Frankrijk, Italië en Zwitserland en is zeer uitdagende. In totaal zijn er 9963 hoogtemeters die overwonnen moeten worden. Het letterlijke hoogtepunt van de race is de Grand Col Ferret op de grans van Italië en Zwitserland.
De route is als volgt:
- Chamonix (start) – 1035 m
- Col de Voza – 1653 m
- Les Contamines (1e life base) – 1150 m
- Croix du Bonhomme – 2479 m
- Les Chapieux – 1549 m
- Col de la Seigne (Frankrijk → Italië) – 2516 m
- Mont-Favre ridge – 2435 m
- Courmayeur (2e life base) – 1190 m
- Refuge Bertone – 1989 m
- Arnuva – 1769 m
- Grand Col Ferret (Ítalië → Zwitserland) – 2537 m
- Praz de Fort via La Fouly – 1151 m
- La Fouly – 1593 m
- Champex d'en Bas (3e life base) – 1391 m
- Bovine col – 1987 m
- Les Tseppes col – 1932 m
- Trient – 1300 m
- Vallorcine (Zwitserland → Frankrijk) – 1260 m
- Argentière – 1260 m
- Chamonix (Finish) – 1035 m
Deelnemen aan de OCC, CCC of UTMB
De eerste editie van de Ultra Trail du Mont Blanc in 2003 deden 700 deelnemers aan mee en schreven zich zonder moeite in. De vraag groeide elk jaar zo hard dat er kwalificatie-eisen werden gesteld aan deelname. Desondanks bleef het aantal inschrijvingen stijgen zodoende werd er vanaf 2009 een lotingsysteem ingesteld.
Meedoen aan één van de UTMB-wedstrijden in Chamonix betekent dat je ruim vooruit moet starten met plannen. Hierbij draait het allemaal om running stones. Een running stone geeft recht op deelname aan de loterij voor de wedstrijd die je wilt lopen. Running stones kan je verzamelen door te finishen in een race uit het UTMB World Series circuit (zie onderstaand). Running stones worden gekoppeld aan je account en elke running stone verbetert de kansen in de loterij.
Naast de running stones moet je ook een geldige UTMB Index hebben, dit bereik je door ten minste één aan UTMB gelieerde wedstrijd in de voorgaande 24 maanden te voltooien.
UTMB kwalificatiewedstrijden
Als je wil meedoen aan de Ultra Trail du Mont Blanc of één van de andere wedstrijden moet je dus een wedstrijd finishen uit de UTMB World Series. De UTMB World Series is een reeks wedstrijden bestaande uit vier niveaus:
- UTMB World Series Finals – de grote finale in Chamonix, Frankrijk. Elk jaar in de laatste week van augustus. Vergelijkbaar met Ironman's jaarlijke finale op Kona, Hawaii.
- UTMB World Series Majors – één ‘grote' wedstrijd uit de UTMB World Series Events, met het dubbele aantal running stones voor finishers.
- UTMB World Series Events – de enige manier om running stones te verkrijgen voor de loting van de UTMB World Series Finals.
- UTMB World Series Qualifiers – lopers kunnen UTMB Index verkrijgen maar geen running stones.
Op het moment van schrijven zijn de onderstaande wedstrijden gecategoriseerd als major:
- Europa: Val D'Aran by UTMB
- Azië (incl Austrië & Nieuw-Zeeland): Doi Inthanon Thailand by UTMB
- Noord & Zuid-Amerika: Canyons Endurance Runs by UTMB
Een volledig overzicht van alle wedstrijden uit de UTMB World Serie vind je op utmb.world.
Feiten, tips & veelgestelde vragen
- De UTMB werd voor het eerst gehouden in 2003 toen slechts 67 lopers finishte. De Nepalese Dawa Sherpa en de Amerikaanse Krissy Moehl gingen de strijd aan met regen, hagel en kou en werden de eerste winnaars bij de mannen en vrouwen.
- Twee jaar later won de Britse Lizzy Hawker haar eerste Ultra Trail du Mont Blanc-titel. Sindsdien heeft ze nog vier overwinningen geboekt en is ze recordhoudster van zes podiumplaatsen, nadat ze in 2009 ook al tweede werd.
- Bij de heren staan de Fransman Francois D'Haene en de Spanjaard Kilian Jornet bovenaan het klassement met vier overwinningen. D'Haene startte in 2012, 2014, 2017 en 2021 en Jornet zegevierde in 2008, 2009, 2011 en 2022.
- De leeftijdscategorie van elite-deelnemers varieert sterk. Zo won de Italiaanse veteraan Marco Olmo op 58- en 59-jarige leeftijd in 2006 en 2007 de Ultra Trail du Mont Blanc. Het jaar daarop won Kilian Jornet op 20-jarige leeftijd als jongste deelnemer de race.
- Deelnemers moeten niet alleen het uitdagende terrein overwinnen, maar ook voorbereid zijn op de meest uiteenlopende weersomstandigheden.
- De gemiddelde maximumtemperatuur voor Chamonix eind augustus/begin september is 26°C, met een daggemiddelde van rond de 21°C. s Nachts is het gemiddeld 10°C, maar 6°C is niet ongewoon.
- Met elke 1000 meter stijging kun je een temperatuurdaling van 6,5°C verwachten. Daarom moeten hardlopers zoveel verschillende kleding bij zich hebben.
- Gemiddeld valt er in de laatste week van augustus/eerste week van september slechts één dag regen, maar lichte buien zijn vrij waarschijnlijk.
